일본 말차가루 원료 '텐차', 수작업 생산의 정수와 한계

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자료출처-픽사베이

 

고급 일본 말차 가루를 한 잔 마시다 보면, 그 진한 풍미 뒤에 숨어 있는 정성과 전통이 떠오릅니다. 이 특별한 맛의 비밀은 바로 **'텐차(碾茶)'**라는 원료에 있습니다. 텐차는 일반적인 녹차와는 전혀 다른 방식으로 생산되며, 그 중에서도 가장 중요한 특징은 대부분 수작업으로 이루어진다는 점입니다. 오늘은 텐차의 수작업 생산 과정과, 그로 인한 생산량의 한계에 대해 알아보겠습니다.

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🍵 텐차란 무엇인가?

텐차는 일본 고급 말차의 원료로, **차광재배(덮음재배)**를 통해 자란 찻잎을 쪄서 건조시키고, 줄기나 잎맥을 제거해 만든 차입니다. 이후 텐차를 맷돌이나 분쇄기로 곱게 갈아야만 비로소 **말차(抹茶)**가 됩니다.

✅ 말차 = 텐차 + 분쇄 과정
✅ 텐차 = 차광재배 + 증기살청 + 건조 + 잎맥 제거

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🌿 텐차 생산은 왜 수작업일까?

텐차 생산은 고도의 정밀함과 섬세함을 요구합니다. 기계화가 일부 가능하긴 하지만, 고급 텐차를 생산하는 농가는 여전히 수작업을 고수합니다.

1. 차광 작업 (덮개 설치)

텐차용 찻잎은 수확 20~30일 전부터 볏짚이나 부직포로 햇빛을 가리는 차광재배를 합니다. 이는 카페인과 테아닌을 유지하고 떫은맛을 줄이기 위한 전통적인 방법입니다. 이 작업은 수작업으로 덮개를 씌우고 조정해야 하며, 매우 섬세한 기술이 필요합니다.

2. 손수확 (손으로 직접 딴다)

고급 텐차는 여전히 손으로 찻잎을 선별하여 수확합니다. 기계 수확보다 잎의 손상이 적고, 맛이 부드럽고 향이 풍부한 잎만 골라낼 수 있습니다.

3. 건조 및 잎맥 제거

수확 후 쪄낸 찻잎을 전통적인 바람 건조 방식으로 말립니다. 이후 잎맥이나 굵은 줄기를 손으로 정교하게 제거해 텐차 원료만 남깁니다.

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📉 생산량이 적은 이유는?

1. 작업 시간과 인건비
   수작업이 많은 만큼 생산 시간도 길고, 인건비 부담이 높습니다.
2. 기후 영향
   차광재배는 비나 태풍, 습도에 매우 민감합니다. 한 해의 수확량이 날씨에 따라 크게 달라질 수 있습니다.
3. 한정된 재배지
   텐차는 일본 교토, 우지 등 일부 고급 녹차 산지에서만 생산됩니다. 땅 자체가 한정되어 있어 대량 생산이 어렵습니다.
4. 기계화의 한계
   고급 품질을 유지하기 위해 기계화가 제한되며, 결과적으로 대량 생산보다 품질 중심의 소량 생산이 일반적입니다.

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📦 말차 가격이 비싼 이유

수작업 중심의 생산 시스템과 한정된 재배 환경은 곧 말차 가격 상승으로 이어집니다. 특히 **고품질 말차(세리모니얼 등급)**는 30g 기준 2~5만 원 이상에 판매되기도 합니다. 이 모든 가치는 텐차의 섬세한 수작업 과정에서 비롯된 것입니다.

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✨ 마무리하며: 전통의 가치를 마시다

텐차는 단순한 찻잎이 아니라, 장인의 손끝에서 탄생한 전통과 품질의 결정체입니다. 현대화와 자동화가 보편화된 시대에도, 텐차만큼은 여전히 사람의 손으로 정성껏 만들어지고 있습니다.

다음에 말차 한 잔을 마실 때, 그 속에 담긴 시간과 노력, 자연과 인간의 조화를 함께 음미해보시길 바랍니다.

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